2002年国务院颁布的《电力体制改革方案》(又称电改“5号文”)为电力体制改革规划了一条市场化的中长期路线：通过厂网分离、主辅分离、输配分离、竞价上网四步改革措施逐步构建起竞争性的电力市场。
2003年，电价改革方案出台。电力体制改革的目标是打破垄断、引入竞争。在发电、输电、配电、售电四个环节中，发电环节已经形成了竞争，另外三个环节则由电网企业垄断经营。但是此后整整12年，除了厂网分开得以实施，各种电力改革的动作和口号层出不穷，包括竞价上网、大用户直购电试点等等，但最终都因为种种原因未能很好的推动下去，唯一得以实施的就是厂网分离。
经过多轮征求意见和反复修改，新一轮电改方案，没有将“输配分开”列入讨论范围，也并未提及外界热议的可能拆分电网公司的做法，而是以“放开两头、监管中间”为原则，围绕“四放开一独立”展开——输配以外的经营性电价放开、售电业务放开、增量配电业务放开、公益性和调节性以外的发供电计划放开，交易平台相对独立。
新方案目标是建立市场化定价的电价体系，关键在于体制和机制上的双重改革突破。从体制上实现“网售分开”，让市场化的购售电公司去经营；放开的用户可以从市场化的购售电公司购电，有能力的大用户可以直接跟发电企业购电；重点之一的“管中间”，其核心是如何破解电网的垄断问题，这也是上一轮电力改革的未尽之事。
在本次改革中，呼声最高的是电网改革。改革的目标，是电网企业盈利模式从“赚取购售电差价盈利”向“收取过网费盈利”转变，其中的重点是售电业务分离和核定输配电价。由政府制定出台独立的输配电价，电网企业负责把电网这条“公路”建好，按输配电价收取“过路费”，用于电网投资建设和维护，同时逐步放开上网电价和销售电价。
虽然新一轮电改改革方案的内容目前尚难定论，但开展输配电价改革试点，有望放开发电计划、电价、配电侧和售电侧等环节，加强交易机构独立和电网规划，民营资本将被允许进入配电和售电领域等等亮点内容，已让业界对于几乎停滞了12年的电改再次充满期待。
电改牵涉面广、利益错综复杂，稳妥的做法是先从试点开始。至于方案改革力度多大，还取决于本届政府的改革决心。
