人类对铜的使用历史这可以追溯到10000年以前。在伊拉克的北部曾经出土一件8700年前的文物——铜耳杯，中国在4000多年前的夏禹时代就有了青铜器。铜作为导体的应用在18世纪末随着电的发现和应用已经走过了200多年的历史。铝做为一种年轻的金属，在19世纪中期，它被称作“银色的金子”，比黄金还珍贵，直到1886年由美国科学家霍尔独立研究出电解铝法，才开始能够后工业化生产。铝用作导体从1896年开始，英国人科利在博尔顿架设了世界上第一根架空铝绞线。1910年美国铝业协会胡普斯发明了钢芯铝绞线，架设于尼亚加拉大瀑布上空。此后，架空高压输电线逐步被钢芯铝绞线取代。另外，欧美工业发达国家于1910年开始使用铝导体替代铜导体作为配电线。现在，全世界生产的铝约14%用作电工材料。我国电工部门的用铝量约占全国铝消耗总量的三分之一，主要用于高压输电，而配电使用铝导体的比例低于5%。使用铜或者铝做为导体受历史、国情、资源状况等等因素的影响。
上世纪五十年代，铜价高速攀升，世界电线电缆行业提出以铝代铜，要达到同样的电气性能，铝导体的截面积需要比铜导体大一至两个规格等级或者增大50%。上世纪六、七十年代，我国同样受国情、资源状况、政治因素等原因提出以铝代铜，由于材料技术原因，未能普及铝导体。多年来，国人一直期望能开发出一种可利用铝资源的导体，能继续推行以铝代铜，但始终未能从技术上取得突破，因而一直未能实现这历史性的革命。针对纯铝作为电缆导体存在的众多不足，美国、澳大利亚和加拿大等发达国家率先在这方面做了大量的研究。于20世纪60年末开发出了铝合金导体，铝合金导体在北美地区至今已运用近50年的时间，得到美国、澳大利亚和加拿大等发达国家广大用户的一致认可，北美地区90%的民用及商业建筑使用的都是铝合金电缆。2005年迄今我国再次提出以铝代铜，随着科技的进步，这次的以铝代铜应该理解为主要是以铝合金代铜。以铝合金代铜的前景如何呢？
